Se mi chiedi quale sia il materiale che causa maggior dibattito nei progetti di tubazioni industriali, i tubi in acciaio legato sarebbero sicuramente nella lista.
Non perché sia difficile da acquistare, ma perché scegliere la qualità sbagliata può creare problemi anni dopo, quando nessuno ricorda nemmeno chi ha preso la decisione originale.
Ricordo di aver lavorato al progetto di una centrale elettrica più di dieci anni fa. Durante la fase di approvvigionamento vi è stata una costante pressione per ridurre i costi. Un suggerimento era quello di sostituire diverse sezioni di tubazioni in acciaio legato con materiali a basso costo-perché sulla carta la differenza di prezzo sembrava significativa.
All’epoca i numeri sembravano attraenti.
Alcuni anni dopo, quando l’impianto entrò a pieno regime, alcune di quelle linee iniziarono a mostrare segni di usura accelerata e di ripetute manutenzioni. Il denaro risparmiato durante l'approvvigionamento è rapidamente svanito a causa di riparazioni, ispezioni e tempi di inattività.
Quel progetto mi ha insegnato una lezione che non ho mai dimenticato: nei sistemi ad alta-temperatura e ad alta-pressione, la scelta dei tubi raramente dipende dal prezzo di acquisto. Riguarda il comportamento del materiale dopo migliaia di ore di funzionamento.
Questo è esattamente il motivo per cui esistono i tubi in acciaio legato.
In termini semplici, i tubi in acciaio legato sono progettati per condizioni di lavoro in cui l'acciaio al carbonio ordinario inizia a raggiungere i suoi limiti.
Ho visto tubi di acciaio legato utilizzati nelle raffinerie, nelle centrali elettriche, negli impianti petrolchimici e nei sistemi a vapore dove le temperature rimangono elevate giorno dopo giorno. In queste condizioni, agli operatori non interessa molto la scheda tecnica del tubo. Ciò che gli interessa è che la linea continui a funzionare in sicurezza anno dopo anno.
Progetti diversi richiedono voti diversi.
Nei progetti di raffineria, P5 e P9 sono scelte comuni perché gestiscono bene le temperature elevate e offrono una buona affidabilità a lungo termine.
Nei progetti di generazione di energia, P11 e P22 sono spesso specificati per i sistemi di tubazioni del vapore. Quando le temperature operative diventano ancora più impegnative, gli ingegneri spesso si orientano verso gradi avanzati come P91 o P92.
La parte interessante è che la selezione del materiale raramente è così semplice come confrontare i valori di resistenza.
Ho visto ingegneri passare ore a confrontare le specifiche trascurando la domanda più importante:
Cosa sperimenterà effettivamente questo tubo in servizio?
Un tubo che funziona continuamente a temperature stabili ha requisiti molto diversi da un tubo esposto a frequenti avviamenti, arresti e cicli termici. L'ambiente di lavoro spesso determina il materiale migliore più di quanto non faccia la scheda tecnica.
Nel corso degli anni ho scoperto che i progetti di maggior successo di solito hanno una cosa in comune: scelgono i materiali in base alle condizioni operative, non semplicemente al costo iniziale.
Il tubo più economico non è sempre la soluzione-costo più bassa.
Allo stesso modo, il materiale-di qualità più alta non è sempre necessario.
L'obiettivo è trovare il materiale che corrisponde all'applicazione.
Questa è una conversazione che abbiamo regolarmente con i clienti di Jiangsu Cunrui Metal Products Co., Ltd. Molti di loro vengono da noi chiedendo una qualità specifica, ma dopo aver discusso le effettive condizioni di servizio, a volte si rendono conto che un'altra opzione ha più senso per il progetto.
Dopo aver lavorato per molti anni su progetti di tubazioni industriali, la mia visione dei tubi in acciaio legato è diventata abbastanza semplice.
Non vengono selezionati perché sono più forti o più costosi.
Sono stati selezionati perché quando le temperature aumentano, la pressione aumenta e si prevede che le apparecchiature funzioneranno per decenni, l'affidabilità diventa più importante del risparmio di una piccola percentuale sui costi dei materiali.
E nella maggior parte dei progetti di successo che ho visto, il pensiero a lungo-termine è ciò che alla fine fa la differenza.